בשנת התש"ל, הוענק למרן רבנו עובדיה יוסף זצוק"ל "פרס ישראל". כאשר הוזמן לבמה לקבל את הפרס, לחץ את ידי המכובדים חוץ מאת של ראש הממשלה דאז גולדה מאיר. כשהלה הושיטה לו ידה, נענע בראשו לשלילה. נשיא המדינה דאז כעס על כך, וכשהגיע מרן ללחוץ את ידו, גם הוא נענע בראשו וסרב ללחוץ את ידו. המקרה הוביל לסערה ציבורית ולקריאה מצד גורמים מסוימים לשלול מהרב את הפרס.
התייחסות נדירה של מרן עצמו למאורע זה, נמצא במכתב שכתב מיום ד' בתשרי תשל"ב: "תלי"ת כשקבלתי פרס ישראל, והגברת גולדה מאיר ראש הממשלה הושיטה ידה לקראתי, משכתי ידי, ואמרתי שלום בהרכנת הראש בלבד. והיה קידוש ה' בעיני יראי שמים אמתיים. ואילו היו כאלה שדרשו לגנאי. ואני בתומי אלך".